Op papier lijkt het bijna onmogelijk te combineren: Olympisch goud winnen, twintig FIS Freeski World Cup-zeges op je naam hebben staan én ondertussen studeren aan Stanford University. Toch is het precies die combinatie die Eileen Gu ziet als haar grootste voordeel. Wanneer we haar spreken in aanloop naar haar wedstrijden in Italië, wordt één ding snel duidelijk: haar kracht zit niet alleen in big air en halfpipe, maar in haar benadering van prestaties.
Voor Gu draait topsport niet om alles opofferen voor resultaat. Integendeel. Balans, nieuwsgierigheid en mentale scherpte vormen de basis van haar succes. “Ik focus me niet op de uitkomst,” zegt ze. “Ik focus me op het proces.”
Druk is energie, geen blokkade
Wedstrijden op het hoogste niveau brengen onvermijdelijk spanning met zich mee. Gu heeft geleerd die spanning niet te bevechten, maar te herdefiniëren. Ze verwijst naar een inzicht dat ze meekreeg van een coach: nervositeit en enthousiasme activeren exact dezelfde neuroprocessen. Het verschil zit in hoe je het labelt.
Leren hoe je leert is belangrijker dan welke medaille dan ook. Zeker in sport, waar denken net zo doorslaggevend is als fysieke kracht.
Sindsdien ziet ze druk als een vorm van energie. Door die bewust positief te interpreteren, blijft ze aanwezig in het moment. Essentieel bij sporten waar timing, precisie en lef samenkomen. Het is een mentale vaardigheid die ze inmiddels net zo serieus traint als haar fysieke voorbereiding.
Onderwijs als performance-tool
Waar veel atleten onderwijs zien als iets dat ‘naast’ sport bestaat, gebruikt Eileen Gu het actief in haar trainingen. Haar academische achtergrond helpt haar bij het visualiseren van tricks, het begrijpen van rotaties en het analyseren van bewegingen. Fysica en psychologie zijn geen theorie, maar gereedschap.
“Leren hoe je leert is misschien wel de belangrijkste vaardigheid die je kunt ontwikkelen,” stelt ze. Zeker in actionsports, waar aanpassingsvermogen en inzicht vaak belangrijker zijn dan brute kracht.
Spelen blijft essentieel
Ondanks haar analytische benadering benadrukt Gu dat plezier de kern blijft. Te veel focus op presteren kan sport verengen en creativiteit blokkeren. Juist speelsheid zorgt voor progressie, zeker in disciplines waar innovatie het verschil maakt.
Dat geldt volgens haar ook voor jonge sporters, en in het bijzonder voor meisjes in de leeftijd waarin sportdeelname vaak afneemt. Angst om fouten te maken of ‘er niet bij te horen’ mag nooit leidend worden. Sport moet ruimte blijven bieden om te ontdekken.
Een andere definitie van topsport
Gu’s benadering past bij een bredere verschuiving binnen high-performance sport: weg van eenzijdige focus op resultaat, richting duurzaamheid en zelfinzicht. Door mentale training, intellectuele ontwikkeling en spel te integreren in haar routine, bouwt ze niet alleen aan prestaties, maar ook aan continuïteit.
Voor sporters die zoeken naar manieren om beter te presteren zonder zichzelf op te branden, biedt haar verhaal een helder alternatief.
Volg je Gearlimits al op Facebook en Instagram?
Beelden © Red Bull Content Pool. Gebruik met toestemming.
