De beste manier om het Verenigd Koninkrijk te ontdekken? Niet met een strak geplande citytrip of een roadtrip langs de zoveelste georganiseerde kastelenroute, maar door het asfalt af te wisselen met stevige hikes door de ruige natuur. Twee weken lang doorkruisten mijn zoons en ik het Verenigd Koninkrijk met de Volvo XC60 T6 Recharge, een auto die niet alleen comfortabel is voor lange ritten, maar ook flexibel genoeg om ons van de verharde wegen naar de meest afgelegen wandelpaden te brengen. De combinatie van kracht, luxe en efficiëntie zorgde ervoor dat we zonder zorgen de kilometers konden verslinden, van de steile pieken van de Lake District tot de desolate Highlands. Deze Drive & Hike roadtrip was een perfecte mix van avontuur, spierpijn en sterke koffie.

Het mooie aan een ‘Drive & Hike’ roadtrip is de combinatie van snelheid en stilte. Je bedwingt kilometers op de weg, maar ervaart de omgeving pas echt als je je schoenen in de modder zet en een berg beklimt. De fysieke inspanning van een stevige hike maakt de reis tastbaar. Het landschap wordt geen decor, maar een belevenis. Zo’n reis is niet alleen een ontdekkingstocht door het Verenigd Koninkrijk, maar ook een test voor jezelf: hoe ver ga je, hoe diep adem je de natuur in? Dit is geen vakantie waarin je stilzit, maar een avontuur waarin je leeft.

Wil je zelf ontdekken hoe de XC60 presteerde op onze roadtrip? Lees hier onze volledige autotest: De Volvo XC60 Recharge T6 AWD is Zweedse luxe met een elektrische twist.

Overtocht en eerste stappen in Engeland

De reis begon op de ferry van DFDS: de Princess Seaways bracht ons van IJmuiden naar Newcastle. Een rustige start, terwijl de motoren van het schip hun werk deden en wij ons mentaal voorbereidden op wat komen ging. Wist je dat DFDS al sinds 1866 actief is en een van de oudste scheepvaartmaatschappijen van Europa is? Bovendien heeft DFDS meerdere keren de titel ‘Europe’s Leading Ferry Operator’ gewonnen vanwege hun uitstekende service en betrouwbaarheid.

Na aankomst in Newcastle nog geen uur rijden naar onze eerste bestemming in het Lake District, Doddick Farm. De Blencathra, ook wel bekend als ‘Saddleback’, ligt hier praktisch om de hoek. Onze eerste hike was een feit. Met 868 meter hoogte en een klim over de iconische Sharp Edge gaf deze berg direct de toon aan voor de rest van de trip: uitdagend, avontuurlijk en met uitzichten die je stil maken. De ruige rotsformaties en steile paden lieten weinig ruimte voor fouten, maar gaven des te meer voldoening bij de top.

Van Poole naar de Schotse Hooglanden

Op weg richting Bournemouth ligt Poole op de route, en als je daar toch bent, mag een bezoek aan Unit Four van ThruDark niet ontbreken. Hier kregen we een exclusieve inkijk in hoe dit jonge outdoormerk ontstaan is. Store manager Theo Weston gaf ons een rondleiding en liet zien hoe functionaliteit en robuustheid samenkomen in de kleding – een filosofie die verrassend goed past bij deze reis. Een plek waar functionaliteit en stijl elkaar vinden, en waar de energie van het team voelbaar is. Daarna bracht de XC60 ons naar Jurassic Coast bij Swanage voor een stevige hike, en vervolgens richting de Schotse grens.

Na een dag on-the-road is Aberfeldy onze volgende stop. Een charmant stadje dat bekendstaat om zijn prachtige ligging langs de rivier Tay. Na een korte hike bezochten we Glen Lyon Coffee Roasters, een B Corp-gecertificeerde branderij waar koffie meer is dan een drankje – het is een ambacht. Even een uurtje rust en dan door naar de volgende stop: Fettercairn, een distilleerderij die haar 200-jarig bestaan viert. Hier leerden we alles over het rijpingsproces van whisky en proefden we een stukje Schotse traditie.

Hoge snelheid en rustige momenten

In Aviemore trokken we het gas open bij Cairngorm Quad Treks en reden we door ruige landschappen, vol adrenaline en modder. Daarna een totaal ander tempo: een gesprek met illustrator Jack Spowart tijdens een kunstbeurs. Contrast maakt een reis als deze.

Vijf dagen verbleven we in Highland Croft in Rogart. Vanuit Rogart is het een kleine twintig minuten richting het Highland Shooting Centre. Hier stond schieten met instructeur Marcus Munro op het programma. Clay en long-range rifle shooting, met doelwitten tot 600 meter. Een uitdaging, zeker met de Schotse wind als extra factor.

Tijdens een hike bij de Falls of Shin, waar we de indrukwekkende springende zalmen zagen, maakten we een tussenstop bij The Salt & Salmon Company voor een stevige lunch. De volkoren bagel met haggis was een schot in de roos. Hier liepen we ook Robert Jan (bekend van B&B Vol Liefde) tegen het lijf. Een mooie ontmoeting waarin we spraken over onze gedeelde liefde voor Schotland. Hij heeft het gedaan – de stap gezet en hier zijn thuis gevonden.

Onze reis bracht ons ook naar Lairg, waar we een bezoek brachten aan The Sutherland Sporting Tweed Company. Dit familiebedrijf is een van de weinige overgebleven plekken waar Schotse tweed nog op traditionele wijze wordt vervaardigd. Hier zagen we hoe vakmanschap en traditie hand in hand gaan, met stoffen die worden gebruikt voor zowel jachtkleding als stijlvolle herenkostuums. De passie van de makers was bijna tastbaar en het was fascinerend om te zien hoe een ambacht dat al eeuwen bestaat, nog steeds springlevend is. Voor wie meer wil weten over tweed en The Sutherland Sporting Tweed Company, raad ik aan om mijn artikel op Menquiry te lezen.

Op jacht met Kurt Connell

In Dornoch spraken we af met Kurt Connell, een ervaren jager, natuurbeheerder en onze Schotse Gearlimits contributor met wie we ’s avonds op pad gingen voor een jacht. Dit was geen trofeejacht, maar een manier om de wildstand op peil te houden en op een verantwoorde manier voedsel te verkrijgen.

Jagen is een onderwerp dat vaak voor discussie zorgt, maar hier, midden in de Schotse wildernis, voelde het als een essentieel onderdeel van natuurbeheer. Na afloop verwerkten we het vlees, een ervaring die je doet beseffen hoe ver de moderne mens vaak afstaat van de oorsprong van zijn voedsel.

De laatste etappe en een terugblik

Op de weg terug maakten we een stop bij The Fife Arms in Braemar. Een koffie onder de Tête de femme van Picasso – zo’n contrast tussen kunst en natuur maakt Schotland zo uniek. Daarna terug naar Newcastle, terug de ferry op, waar we nog een keer genoten van de luxe van DFDS en napraatten over de trip tijdens het dinerbuffet in de Explorer’s Kitchen. Wist je trouwens dat DFDS per jaar miljoenen passagiers en vracht vervoert, en hun vloot uit meer dan 60 schepen bestaat? Een indrukwekkende logistieke operatie die zorgt voor een soepele verbinding tussen landen.

Twee weken, honderden kilometers en ontelbare herinneringen later was de conclusie helder: een Drive & Hike roadtrip met Volvo XC60 T6 Recharge door het Verenigd Koninkrijk is een ongeëvenaarde manier om het land te beleven. De combinatie van het gemak van een krachtige auto met de rauwe natuur onder je voeten maakt de reis compleet. Het Verenigd Koninkrijk is niet alleen een bestemming; het is een speeltuin voor avonturiers.

En voor wie nog twijfelt: stop met denken, start met rijden en wandelen.