Wanneer je aan wintersport in de Alpen denkt, zou Méribel direct in je hoofd moeten opkomen. Het dorp ligt midden in Les Trois Vallées, een gebied met meer dan 600 kilometer aan pistes. Een netwerk van valleien, liften en afdalingen dat nauwelijks te bevatten is, zelfs niet wanneer je boven op de Mont Vallon staat.
Dit is niet zomaar een skigebied, maar een landschap dat je moet ervaren om te begrijpen hoe immens het werkelijk is. Snowboarden in Méribel is er voor iedereen die graag lange dagen maakt en zoveel mogelijk kilometers wil draaien.
Treinen naar de bergen
De reis begint rond 8 uur ’s ochtends. Het plan is simpel: met de trein naar Moûtiers, de gebruikelijke overstapplaats voor wintersporters die de Franse Alpen in trekken. In de coupé van de Eurostar kijk ik door het raam terwijl het landschap verandert. Vanuit Rotterdam raas ik naar Parijs om daar over te stappen op een TGV. Door de heuvels van de Bourgogne naar uiteindelijk de besneeuwde uitlopers van de Alpen. De rit naar Moûtiers is een soort warming up: ontspannen met een koffietje en mijn laptop. Hoe dichter we in de buurt van de Alpen komen, des te meer reizigers met ski-outfits instappen.
Aangekomen in Moûtiers merk ik dat de lucht kouder en droger is. Ik ruik de bergen. De taxi naar Méribel slingert omhoog langs haarspeldbochten; het landschap wordt steiler, de sparren dichter en de sneeuw hoger aan de kant van de weg. Vanaf het station kun je ook met een bus, maar een taxi gaat wat sneller. Wanneer de chauffeur de deur opent bij Hotel l’Eterlou, mijn uitvalsbasis voor de komende dagen, zijn de hoogtemeters ook te voelen in de temperatuur. Ik check in, maak een korte wandeling door het dorp, verorber een warme maaltijd, en daarna vroeg naar bed. Morgen begint het echt.
Méribel Centre als de uitvalsbasis
Méribel Centre ligt op ongeveer 1.450 meter, een hoogte waarop sneeuwzekerheid in januari doorgaans goed is en waar je niet meteen veel kunstsneeuw nodig hebt om continu te kunnen snowboarden. Dat merk je zodra je ’s ochtends de gordijnen opent. De top van de hellingen steekt scherp af tegen de lucht, en een dunne laag ritselende sneeuw kraakt onder je voeten wanneer je naar buiten loopt. Vanuit Hotel l’Eterlou loop ik in nog geen vijf minuten naar de gondels en van daaruit kan ik alle kanten op.
First Track in Méribel
Nog voor de liften open gaan, hoor je alleen het geluid van metalen ritsen, skistokken die over sneeuw schuiven. Vandaag staat de First Track op het programma. Om 8 uur wachten we bij de lift totdat de lift speciaal voor ons opengaat. Met een groep van ongeveer 45 mensen mogen vandaag de eerste sporen in de sneeuw zetten. We worden begeleid door skigidsen die zorgen dat alles veilig verloopt. De zon kruipt langzaam boven de bergkammen uit en niks staat een perfecte dag snowboarden nog in de weg
De condities zijn nagenoeg perfect. In januari ligt de gemiddelde temperatuur rond of onder het vriespunt, met veel dagen waarop het blijft vriezen en de lucht helder blijft. Daardoor blijft de sneeuw onderin vaak stevig en in de hogere zones goed gepreserveerd. Ik klik mijn K2 Commonwealth onder en voel direct hoe responsief het board is op deze ondergrond. Het voelt alsof ik volledige controle heb op hoge snelheid in zowel harde als zachte sneeuw. Het board snijdt overal moeiteloos doorheen.
Er zit een grote variatie in de pistes die je kunt pakken vanuit Méribel. Sommige stukken zijn breed en overzichtelijk; andere zijn uitdagend en vereisen meer skills. De ene run leidt naar een open vallei, de andere duikt tussen bomen of langs rotsformaties. Dit zorgt ervoor dat je je als wintersporter nooit verveelt en je altijd een afwisselende dag op de pistes beleefd. Ik zoek het hoogste punt van Méribel op Mont Vallon en ik ben vanaf de eerste meters verliefd op de piste. De piste zelf is al 3 kilometer lang maar je kan hem zonder liften te pakken verlengen tot ongeveer 10 kilometer helemaal tot in Méribel Centre. Deze afdaling voelt bijna eindeloos.
Verspreid door Les 3 Vallées zijn er ook snowparks met diverse features waar je je techniek kunt testen. Niet spectaculair groot, maar genoeg mogelijkheden om verschillende jumps en bochten te nemen en te kijken hoe je materiaal zich houdt onder wisselende condities. Voor liefhebbers van grote sprongen is er ook een big-air met zachte landing op een groot luchtkussen beschikbaar.
Wil je het iets rustiger aan doen? Dan kun je je hier ook prima op een andere manier vermaken in de sneeuw. De laatste ochtend, voordat ik weer richting de trein moet, besluit ik de stoute sneeuwschoenen aan te trekken voor een wandeling. De versgevallen sneeuw biedt daar de perfecte mogelijkheid toe. Een mooie gebied hiervoor is de Réserve naturelle nationale du Plan de Tuéda. Daar kun je vanuit Méribel Montaret makkelijk komen en daar wandel je in sneeuwschoenen door de prachtige bossen van het natuurgebied. Ook de langlaufers kunnen hun hart hier ophalen. Want rondom het meer zijn goed geprepareerde loipes uitgezet.
Méribel is misschien wel de perfecte snowboardbestemming
Méribel is in mijn ogen een perfecte wintersportbestemming. De infrastructuur klopt, de sneeuw is doorgaans goed in januari door de hoge ligging van veel pistes en je kunt meerdere dagen achter elkaar snowboarden zonder dat het eentonig wordt. De variatie van terrein, de verbinding met andere valleien en ook voor de après-ski mogelijkheden maken dit een geweldige bestemming vooral sneeuwliefhebbers.
Praktische tips
Waar te verblijven
- Méribel Centre heeft veel hotels in de aanbieding. Liever een appartement? Kijk dan eens naar het wat lager gelegen Les Allues waarvandaan je een gratis gondel kan pakken naar Meribel Centre.
- Hotel l’Eterlou — praktische uitvalsbasis op loopafstand van de liften.
Eten & drinken
- The Beef Bar in hotel Le Coucou is chique maar je eet daar de beste biefstukken van Les 3 Vallées.
- Après-ski: Le Rond Point biedt live muziek aan en ademt een gezellige sfeer zonder dat het uit de hand loopt.
Reizen
- Trein naar Moûtiers, daarna bus of taxi omhoog
- Met de auto rijd je in zo’n 12 uur naar Méribel vanuit Utrecht.
Info
- Check daginformatie voor liften en pistes via de 3 Vallées-site of app.
Artikel door fotograaf Jeroen Berends
